彩虹是光的折射现象还是色散现象
彩虹发现者是谁？
彩虹发现者是谁？
第一位尝试解释彩虹现象的，大概是亚里斯多得。他提议说：彩虹是阳光经由云层的一种特别的反射，光线从固定的角度反射，造成了圆锥形的彩虹。亚里斯多得因此正确地解释虹的圆形形状，而且了解彩虹并不是位处天空中固定位置的实质物件，它是光线沿着各个方向而散射进观察者的眼裏。
彩虹光线和入射光线所形成的夹角，由培根（Roger Bacon）首次量出，他测出的角度是42°，次级虹则约高了8°。在今天，我们习惯由相反的方向起度量，以表出阳光方向的总改变，所以，主虹的角度是180减42，即138°，称之为彩虹角（rainbow angle），次级虹的角度则为130°。
在亚里斯多得的论证之后十七个世纪，彩虹的理论才有进一步的发展。1304年，德国神父希度力（Theodoric）否定了亚里斯多得的假想：彩虹是云中水滴的集体反射所造成的，他提议说，每一个水滴都可形成彩虹。进一步的，他拿了个放大的水滴──装满水的球形容器──以实验证明了他的看法，而且也画出了形成彩虹的各道光径。
希度力的发现给埋没了近三个世纪，一直到笛卡尔才又以相同的方法再发现。希度力和笛卡尔都指出，彩虹是由进入单个水滴而在内面反射的光线所合成的，次级虹则是两次内反射后的结果，由于每一次的反射总会造成光线的减弱，所以次级虹也就较主虹显得淡弱些。希度力和笛卡尔也注意到，沿着彩虹的角度范围内的每一个方向，祇能由实验球看到一种颜色，也就是，只有移动眼睛的位置，才会有新的色彩接着出现，希度力和笛卡尔就结论说，我们看到彩虹中的各种颜色，是由不同组的水滴所形成的。
就如希度力和笛卡尔所了解的，所有彩虹的特征，均可由光线通过单个水滴的情形来解释，所以决定彩虹性质的基本原理，即是控制光线在透明物质间运行的那些交互作用，也就是反射和折射。
雨天过后形成彩虹到底是原因是色散还是折射？
雨天过后形成彩虹的原因是色散，本质是光的折射。
雨后彩虹是太阳光穿透雨的颗粒时形成的。原本光是笔直行进的，但它也具有一旦进入水中就会折射的性质。因此太阳光在通过雨的颗粒时就会折射。此时，由于光折射的角度因颜色而各异，所以七种颜色会以各自不同的角度折射。所以七种颜色会很漂亮地排列起来。这就是形成彩虹的原理。